张元济先生是近代著名出版家。他为古籍整理所作出的杰出贡献，有几部具有里程碑式意义的巨制为证，它们是《四部丛刊》、《续古逸丛书》和《百衲本二十四史》。他还主持过许多其他古籍的编校，由于出版物上没有署名，或者计划流产，因此史实湮没，几乎无人知晓其中原委。新出版的《张元济书札》增订本（张树年、张人凤编，商务印书馆1997年12月第1版）披露了许多新的史料，张元济这位著名出版家的形象，更加丰满了。
《丛书集成初编》是三十年代商务印书馆推出的一部巨书。它辑选历代丛书一百部，约四千余种图书。书上署名“王云五主编”，历来有关书目和众多关于王云五先生的传记、年谱和文章，都将该丛书归于王的名下。其实，这部“丛书之丛书”是张元济首次提议出版的，并早就拟定了一份计划。这在王云五写的序文中曾提到。但选目经过等细节，似乎未见叙述。张元济曾计划为每一丛书撰写提要，但有些丛书未见全帙，当时商务的东方图书馆已毁于“一·二八”日寇的侵略炮火，他只能向友人索借需查的书。1935年4月4日一封致亲家翁、平湖传朴堂藏书楼主人葛嗣氵彤的信，即为此事：
“丛书全目寄奉。其中《艺海珠尘》一种，此间所购亦欠壬癸两集。闻兄前已抄得，将来尚拟借钞。可否先寄我一阅？又此书及《滂喜斋》、《功顺堂》、《天壤阁》、《岱南阁》此数种，前后均无序跋，思每一丛书撰一提要，颇难着笔。刘?翁《续皇朝文献通考》均有记载，然太率略，不可用。邺架想均有藏?，拟乞饰司书小胥为之检查。以上五种如有刊书序跋，可否即将各该册寄我一阅？而以《艺海珠尘》吴省兰自序尤为紧要。”
“丛书全目”，当为计划中的《丛书集成初编》目录。《艺海珠尘》和《滂喜斋丛书》、《功顺堂丛书》、《天壤阁丛书》、《岱南阁丛书》，都是清代几部著名的综合类丛书。它们虽然在刘锦藻（?如）《续皇朝文献通考》中有所记载，但张元济嫌其“太率略”，要借原书序跋一阅。此信证明，《丛书集成》选目和1935年商务出版的《丛书集成初编目录》所附《丛书百部提要》，完全出于张元济之手。《提要》对每部丛书的源流、内容、价值，作了言简意赅的论述。中华书局1983年重印过这部目录，其中《提要》也没有署名。我认为，应该恢复历史真相，署上张元济的名字。
《张元济书札》增订本所致王季烈信16通，其中9通及6件附录，都是关于辑印《孤本元明杂剧》的珍贵史料。1938年5月，湮没三百多年的《脉望馆钞校本古今杂剧》在上海露面，引起不小的轰动。这批元明杂剧共64册，242种。原为明代常熟藏书家赵琦美脉望馆藏本，后经钱谦益绛云楼、钱曾也是园，以及张远、李沧苇、何煌、赵宗建、丁祖荫等藏书家递藏。由于藏书家们秘而不宣，险些失传。郑振铎经过种种曲折，以九千元价代教育部购入。郑认为，这是近五十年来仅次于敦煌石室与西陲汉简的重要发现。他在给张元济的一封信中述说：“在文化上看来，实较克一城、得一地尤为重要也。”张元济从这部珍贵古籍在沪露面之初，就十分关心它的流传，拟借印留底，以备将来有机会时印行，后从郑振铎处借来阅读，几乎一口气看完，更坚定了他出版这部书的信念。
影印还是排印？全印还是选印？经过短时期紧张工作，张决定改影印为排印，并请曲学家王季烈校订。王在北平，又在病中，当他得知校订的是也是园古本，欣然接受邀请。仅一个月，他就拟定了校例，寄回两种校本。从1939年春开始，张元济与王季烈，郑振铎等人的通信中，反覆商讨古剧的选目和校订等事，最后确定了144种未见流传的孤本，书名定为《孤本元明杂剧》。对剧目的取舍，用力最甚，张元济除亲自查阅各种杂剧曲本外，还向许多专家学者征询意见。1940年初，全书已准备开印，张述让人查对，确定《敬德不伏老》等剧不算“孤本”，去信与王季烈商量建议撤去，“知此则此次印者全为世间未见之本，似更整齐。”其间，张、王两位七十多岁老人先后住院动了手术，他们是拖着病弱的身躯完成这部书的。1941年秋，上海“孤岛”局面形将结束，商务印书馆推出《孤本元明杂剧》，学人闻之，趋之若鹜，初版350部，一销而空，王季烈想多买几部也无法实现。沉埋数百年的民族瑰宝，在这烽火弥漫的岁月重见天日并整理出版，其意义已超出学术研究的范围。该书仅在王季烈的序中提到一句“覆校者如海盐张菊生君元济。”若不是这些信件和数次变动的书目公诸于世，我们怎么知道这部书背后那些离奇曲折的故事呢？张元济岂止“覆校者”，实际上是主编和总其大成者。
1935年6月，商务印书馆正副总经理王云五、李拔可、夏鹏曾联名致函张元济，感谢他纯任义务不下十年，为公司编印《百衲本二十四史》、《四部丛刊》，特送酬劳4000元，当时附呈当年上半年酬2000元支票一纸。张元济坚拒不受，复信说：“弟终当常为公司办事，但终不能受公司一钱，以此报诸君，并以此投身殉公司之故人，亦即以此报始终信我之股东也。”高风亮节，令人敬佩。他甘于默默无闻、义务为他人作“嫁衣裳”，主持《丛书集成初编》和《孤本元明杂剧》两部古籍的经过，不是生动的例证吗？
